1950年生于重庆，贵州贵阳人。

1983年任贵州省社科院哲学所助理研究员，1984年任社会学所副所长，贵州省社会学会副会长兼秘书长。1985年任共青团贵州省委书记，1990年任团中央统战部副部长，全国青联副秘书长。1991年任中央统战部民族宗教局局长，1995年任国务院宗教局局长。1998年3月任国家宗教事务局局长。2007年5月10日在中国人权研究会第三届全国理事会上当选为中国人权研究会副会长。

历任全国哲学社会科学规划领导小组社会学学科组成员，中国宗教学会顾问，中国社会学会、中国人权研究会常务理事，中国综合开发研究院理事，中央社会主义学院、公安大学等兼职教授。

是中共第十六届、十七届中央候补委员，全国政协常委。